Karlstads universitet
Medie- och kommunikationsvetenskap

Kan Internet hjälpa oss att bli mer medvetna och aktiva samhällsmedborgare? Den frågan har läraren och forskaren Ulf Buskqvist vid MKV i Karlstad funderat över i några år. Nu har hans forskning lett fram till en doktorsavhandling, och i fredags var det dags för disputation.

Enligt Ulf Buskqvist beror webbplatsens funktion mer på skaparnas syfte och synsätt än de tekniska egenskaperna
– Webben inte är en magisk teknik som kommer att förändra politik och demokrati i en specifik färdriktning, säger Ulf Buskqvist. Teknikens ”egenskaper” upptäcks, formas, och förändras genom hur den används.

Ulf Buskqvist har i flera år varit anställd som adjunkt på Avdelningen för medie- och kommunikationsvetenskap vid Karlstads universitet. Parallellt med det har han bedrivit forskarstudier vid Örebro universitet – vilket nu alltså resulterat i en doktorsavhandling.
– Mina forskningsresultat kan användas av aktörer som sysslar med politisk kommunikation på webben, förklarar Ulf Buskqvist. De kan fungera som utgångspunkt för att reflektion och utveckling av relationerna till medborgarna.

Webben = ett demokrativerktyg?

Avhandlingen handlar om vad Internet, eller mer specifikt webben, innebär för medborgarnas möjligheter att delta och komma till tals i viktiga samhällsfrågor. Allt fler webbplatser skapas där medborgare kan delta i diskussioner, ställa frågor, uttrycka åsikter och hitta fördjupad information. Ulf Buskqvist har tittat närmare på hur medieföretag, politiska partier och sociala rörelser använde webben i samband med dels riksdagsvalet 2002, dels valet till Europaparlamentet 2004.
– Mina studier visar att webben framför allt tillgodoser behov där journalistiken och den etablerade politiken inte är tillräckliga, säger Ulf Buskqvist.

Ulf Buskqvist och opponenten Tanja Storsul

Användaren en passiv besökare

Samtidigt upptäckte han att webbanvändaren ofta betraktas som ganska passiva ”besökare”. Webbplatserna sprider relativt färdigpaketerade budskap där intresset att inkludera besökarnas synpunkter inte verkar särskilt stort. Undantaget är ungdomsförbundens och de sociala rörelsernas webbplatser, där människor ges en betydligt mer aktiv roll.
– Ett anmärkningsvärt resultat från studierna av de politiska partiernas webbplatser var att medborgarna i hög grad styrdes bort från dialog med partiet under valrörelserna.

Ulf Buskqvist minglar efter disputationen i väntan på betygsnämndens omdöme - som var
mycket positivt och avhandlingen godkändes.

Webbplats –för vems skull?

Enligt Ulf Buskqvist gav medieföretagen sken av att bry sig om rösterna i form av åsikter, men han kunde konstatera att rösterna framförallt används för att skapa en attraktiv och välbesökt webbplats.
– Men medan de politiska partierna först och främst intresserade sig för medborgarnas röster i form av väljarröster, så intresserade sig de sociala rörelserna och politiska ungdomsförbundet också för medborgarnas röster i form av åsikter och tankar.
Sammanfattningsvis kan sägas att avsändarens vilja och intentioner är viktigare än webbens tekniska möjligheter och begränsningar för huruvida webben ska bli ett fungerande demokrativerktyg.